一、书香门第 聪颖少年
1907年11月5日(清光绪三十三年农历十月三十日), 安徽省安庆市四代翰林赵府里出生了一个小男孩。按照中国传统的习俗，男孩的父亲给他起了一个乳名“小开”，寓“混沌初开”之意；男孩是赵氏谱序上的“荣”字辈，取谱名“荣续”，寓“永续祖业”之意；取号“朴初”，寓“返璞归真，悟初笃静”之意。
这个男孩生于20世纪初，卒于20世纪末。他走出了封建气息很浓的四代翰林赵府，闯出了自己的一片新天地。“荣续”、“小开”很少有人知道。赵朴初已是20世纪国际知名人士,他的名子镌刻在北京中华世纪坛上。
据《赵氏家谱》记载：安庆赵氏系出自宋朝皇室后裔。于元朝中叶自江右（今江西）迁居安徽太湖县玉望村（今望天乡宝坪村）。传至十三世赵文楷，清嘉庆元年殿试一甲一名中了状元。继后，子赵畇、孙赵继元、重孙赵曾重四代由进士及第入清翰林院任职，在安庆的府第就衍称四代翰林第。赵文楷家境贫寒，中状元后，以清廉为本，无钱建造状元府。安庆的府第是赵畇从都御史杨汝谷（怀宁人）手上买下的，座落在安庆天台里。大门上砖雕“世太史第”横额，两侧有光绪御赐“江山如画，物我同春”楹联，门内高悬李鸿章题的“四代翰林”匾，前后七进院落，敷设庭苑，楼台亭阁，雕梁画柱，花木扶疏，池鱼唼喋。
太湖赵氏自始祖赵雄一从江西迁居大别山腹地太湖玉望村，都是以农耕为业。传到七世祖赵彦逵，字鸿渐，始有读书之男，为贡生，直隶顺德府经略，明敕授修职郎，诰封朝议大夫。八世祖赵璧，字连城，号廷聘。多次赴考未取，后任高邮学正，教学颇有名声。曾在乐平县、庆元县任县令十余年，后升建宁府同知，见世事维艰，辞官回乡，诗酒自乐。九世祖赵之琦，字嗣重。曾随父赵璧在浙江做事。明末，起义军风起云涌，赵之琦在江宁买下房子，供全家同居。壬午年，太湖县城被攻陷，全家得免于战祸。十世祖赵士杰，字迈恒，号省斋。岁贡生，性俭约，不愿做官，优游四方。十一世祖赵象贤，字崇义，号一泉。24岁补云南和曲州录事参军，而立之年，仕途不顺，入武昌太乙宫修道。后吏部调其任四川汉州录事。任中，捐自己的俸钱，造一所房院，取名“栖流所”，凡流民患病者，皆收容于所，请医诊治，冬施棉衣，夏供扇席，病愈者酌给路费让其回家，病故者给棺材以安葬。告老还乡时，两袖清风，坦荡泰然，为世人所敬。赵象贤常对子孙说：“古人言，一命之士苟存心于爱物于人，必有所济。吾济人多矣，若辈其有兴者乎?”这些话以后成为赵氏家训。十二世祖赵学浩,字配两，号恪亭，象贤之子，文楷之父。家境清贫，靠教书谋生。同治《太湖县志》有传，著《制艺》百篇、《西蜀游草》二卷，今不存。
太湖赵氏传到十三世祖赵文楷，铭记家训，继承家风，勤学苦读，忠厚待人。在清嘉庆元年，一举中了状元，又以钦差出使琉球国，而享誉海内外。自此，子孙繁衍，在清朝出了举人、进士、翰林，成了名门望族，官宦人家。大别山里一个普通的山村，也被风水先生编造成风水宝地。太湖县玉望宝坪赵氏祖居，被人们称作是：
龙虎地，
保驾山，
狮象锁水口，
日月把门关，
三面钟鼓响，
中间骆驼昂。
其实，赵文楷在清乾隆二十五年（1760年）农历七月十一日出生时，宝坪的赵家，只有几间破茅屋而已。
第一代翰林赵文楷，字逸书，号介山。6岁初入蒙馆，聪颖过人。祖父赵象贤从四川回到家，问及学业，指窗外树枝上百舌鸟命题。赵文楷立即呤出一首五言诗：
桃花红未了，百鸟闹春晓。
能做百般声，枝头压众鸟。
7岁时作“咏荷花”诗：一叶复一叶，千枝更万枝。昨夜沾雨露，开遍凤凰池。可惜当他人生刚起步时，乾隆四十三年（1778年）、四十四年（1779年），父亲、祖父相继去世，家境一贫如洗。父亲死后无钱举丧，厝于西园内7年才葬，无奈，母亲不得不去做佣人。十八、九岁的赵文楷只能辍学，在家边自学边从事农耕。为了摆脱贫困的生活，赵文楷唯一的希望就是寄托在科举。乾隆五十三年（1788年）赵文楷通过了江南乡试，嘉庆元年（1796年）通过殿试中了状元。授翰林院修撰、实录馆纂修、文渊阁校理。
位于东海的琉球（今日本冲绳县），在隋朝时就建立了中山国。清嘉庆帝登基不久，老国王去世，其孙尚温继位。按惯例，琉球国王即位必须经大清皇帝册封。嘉庆四年（1799年）八月十九日，经殿议选定赵文楷为大清正使，赐上卿鳞蟒服、白玉带，领圣旨前往琉球国。嘉庆帝另派李墨庄为副使。正当赵文楷为册封事准备行程，太湖家中来信，得知家母潘老夫人病重，为尽孝道，乃向皇帝请假回乡省亲。延至次年春，嘉庆皇帝设御宴为其送行，赵文楷此时写下了“奉命册封琉球国王留别都中诸友”
沧溟东去是琉球，飞楫来迎使者舟。
万里鲸波劳远梦，五回龙节下炎洲。
直教薄海沾皇泽，敢谓乘风惬壮游。
辨岳山头回首望，紫云天半护神州。
诗中表达了赵文楷此去不辱使命，报效皇恩的情怀。
嘉庆五年（1800年）五月初七日，赵文楷使团一行在福州举行祭礼后，开船直航琉球。十一日，到达琉球。中山国王尚温率官员和百姓在那霸港迎接使团。七月二十四日，正式举行隆重的册封加冕大礼。日出三竿，“瑞泉”、“刻漏”两座王宫大门开启，仪仗队整齐排列，鼓乐齐鸣，庄严威武。赵文楷着正一品鳞蟒礼服，登台宣读嘉庆皇帝的册封诏书，并代表皇帝赐给中山国新国王王冠、锦袍、玉带。接着宣布对宰相及司法官员的任命，对诸王妃分别赐予各种精美礼品。大礼告成，琉球举国上下一片欢腾。此行，赵文楷留有《槎上存稿》后经赵的门生、户部尚书汤金钊刻印，有详尽记载。
嘉庆九年（1804），赵文楷被任命为山西雁平兵备道，协理总兵管理军务。任四年，嘉庆十三年（1808年）三月初三日，病逝于署衙内，时年49岁。
赵文楷发妻张氏，生一子一女，子取名赵孟然，女嫁太湖李长乐为妻。中状元后，娶山东聊城庠生王虎文之女，生赵畯、赵畇及一女。王夫人随赵文楷到山西雁平任上，赵文楷去世后，王夫人手牵4岁小女，怀抱2岁赵畯，腹怀赵畇，在赵文楷的朋友和属下的帮助凑些钱才将灵柩运回太湖。
第二代翰林赵畇，字芸谱，号岵存，别号遂翁，是赵文楷的遗腹子。嘉庆十三年（1808年）生，道光二十一年（1841年），考中进士，1844年选入翰林院为庶吉士、授编修。曾四次委任乡、会试主考官，参加编纂《漕运史》、《宣宗皇帝实录》、《筹办夷务始末》等史书。外放后曾任广东潮州知府，湖北荆宜施道，甘肃甘凉道，广东雷琼道，高廉道、惠潮嘉道和广东按察使赏戴花翎。咸丰三年（1853年）太平军占领南京，清廷令各省大办团练，赵畇曾被工部侍郎吕贤基奏请皇帝回皖协办团练。晚年回安庆主讲敬敷书院，为安徽培养了大批人才。光绪三年（1877年）病故于安庆。
第三代翰林赵继元，字梓芳，号养斋。是赵畇的长子。生于道光八年（1828年）,22岁为拔贡，32岁中举，41岁中进士，入选翰林院为庶吉士。外放任江宁特用道节制督标，在两江筹防局、两江军需总局供职，加按察使司衔，赠光禄寺卿。光绪二十二年（1896年）病逝。善书法，安庆迎江寺门额“迎江寺”三字即其所书。著有《静观堂遗集》二卷。纂修同治《太湖县志》。
第四代翰林赵曾重，字伯远，号蘅甫。是赵继元长子。生于道光二十七年（1847年），19岁入县学，24岁举优贡，同年江南乡试中举人，光绪二年（1876年）会试为贡士，因假未能参加殿试。光绪六年（1880年）补应殿试，取二甲进士，入选翰林院为庶吉士，三年后授编修。马其昶在《赵编修墓表》中写道:“及入辞馆，益精研文史、金石、考据。时常熟翁相国、吴县潘尚书皆喜接士，士流争趋之。君于二公通家世好，自商榷文字外，无私谒。通籍十余年，不迁一阶，泰然无不足之色。”（注：翁相国指翁同和，潘尚书指潘祖荫）赵曾重一生，清白自守，淡泊名利，晚年回故乡主讲敬敷书院，1912年病故于安庆。
赵恩彤，字炜如,赵朴初的父亲。生于1884年，清废科举后考入安徽省高等学堂，曾受教于著名学者严复，毕业后，被任命为湖北省候补知县。当时，清王朝已摇摇欲坠，他无意做官，一直在家过着闲散的生活。赵朴初的母亲陈慧，字仲瑄，湖北武汉人，出生于书香门第，曾祖陈銮，清殿试探花及第，任两江总督，其父陈石臣在安徽做官，与赵家是世交。陈慧能诗文,著有<冰玉影传奇>留世。辛亥革命后，赵氏家族在政治上失去了优势，经济上也日渐衰落。四代翰林大院内，昔日的辉煌己不可见。世态炎凉，家族矛盾。作为闲淡的一介书生赵炜如，只好举家搬回到太湖寺前河的祖居。
赵朴初出生在安庆天台里“世太史第”，从4岁起，随父母来到太湖寺前河右岸虎形山下的洪诸畈。这幢居处，原是嘉庆年间，赵文楷去世后，他的朋友帅承瀛等为体恤贫困的王夫人，凑钱给予在寺前河买下一些田地和庄屋。道光二十九年（1849年）五月，太湖县城大雨，城内老宅遭水淹，王夫人与赵畯、赵畇商量，迁移至寺前河比较理想。赵畇在外做官，赵畯在家洪诸畈负责营造建成新宅。咸丰二年（1852年）王夫人70大寿时，正式移居寺前河新居。赵朴初的童年就是在这座宅院里渡过的。
赵朴初童年的生活环境恬静、优美而又具有田园风情。相似张养浩《朝天曲》中描述：“柳堤，竹溪，日影筛金翠。杖藜徐步近钓矶。看鸥鹭闲游戏。农父渔翁，贪营活计，不知他在图画里。对这般景致，坐的，便无酒也令人醉。”更重要的是在这个环境里，使他从小就接触到中国最基层的农民生活状况，对他一生的影响都是很大的。夏天，他和小朋友们到寺前河里摸过鱼，没有经验，同来的孩子都比他得到的多，回家时孩子们每人拿出几条送给他。母亲知道后，对他说：“自己捉了多少鱼就多少，不能白得别人的劳动成果，下次要记住了。”母亲的话深深地刻在他幼小的心里。春天，麦黄时节，山上茅草丛中就会长出很多菇子，似伞盖状，有各种颜色，山村野味，十分鲜美。赵朴初曾跟着哑姐默初上山采菇，见到颜色美丽的就往篮子里装。哑姐直摆手，示意丢掉。当时不解其意，后来才知道菇子是有好、毒之分的。这些生活常识是城里小孩很难学到的。
赵朴初的童年是在严格的家教、家规管束中长大的。从小就学会早晚要请安，见人有礼貌。父母给他讲的故事，也都是“头悬梁、锥剌股”、“铁棒磨成针”等劝人苦读成材的段子。5岁起，就开始在家塾里读书。启蒙的老师是寺前河上游蔡家河的蔡少珊先生，名森，号君忍。省立自治讲习所毕业，精通经史，晚年著有《佛图人诗》一卷。老师很喜爱天资聪慧的赵朴初。喜爱归喜爱，在当时的教育制度下，打板子的事也是有的。五月的一天，蔡先生不在。小同学们看到院子里花坛上一棵枇杷树，结满了黄橙橙的枇杷，童心大发，上去摘了一些。正当吃得津津有味时，蔡先生突然回来，询问：“是谁带的头？”无人敢回话。这时，赵朴初站了起来，说：“先生，是我带的头。”小同学们纷纷向他投出敬佩的目光。赵朴初第一次尝到了“戒尺打手心”的滋味。几十年后，赵朴初回忆在寺前河度过的童年生活，说：“我的整个启蒙教育是在故乡接受的。别看老师都是些普普通通的民众，却给了我智慧，把我引上探索学术的道路。”